Contrato a plazo fijo vs indefinido: Diferencias y plazos

Elegir la modalidad de contratación adecuada es una decisión crítica para la gestión operativa y la seguridad jurídica de cualquier empresa. Una mala elección puede generar multas administrativas por parte de la Dirección del Trabajo o convertir las relaciones laborales temporales en indefinidas de forma no planificada.

En esta guía te explicamos las características de cada modalidad, los límites legales que establece el Código del Trabajo y los criterios para usar correctamente los distintos tipos de contrato en tu organización.

¿Qué es el contrato a plazo fijo?

El contrato a plazo fijo es un acuerdo laboral que establece una fecha de inicio y una fecha de término prefijada desde el primer día de trabajo. En esta modalidad, tanto el empleador como la persona contratada conocen con precisión la duración de la relación laboral.

Al cumplirse la fecha de término pactada, el vínculo laboral finaliza por el vencimiento del plazo convenido, de acuerdo con el artículo 159. N4º del Código del Trabajo. Este término opera sin necesidad de enviar una carta de aviso previo con 30 días de anticipación ni pagar indemnizaciones por años de servicio, salvo que corresponda por otra causal o circunstancia legal.

Este tipo de contrato resulta muy útil para cubrir necesidades temporales específicas. Por ejemplo, es la alternativa indicada para reemplazos por licencias médicas, proyectos con fecha de término clara o alzas extraordinarias en la producción.

¿Qué es el contrato indefinido?

El contrato indefinido es una modalidad laboral que no posee una fecha de término preestablecida. Se orienta a establecer relaciones de trabajo estables y de largo plazo dentro de la organización.

Para poner fin a este vínculo, la empresa debe invocar una causal legal justificada, como las necesidades de la empresa estipuladas en el artículo 161 del Código del Trabajo. Además, exige el cumplimiento de formalidades legales y el pago de las indemnizaciones por años de servicio que correspondan.

Esta opción es la adecuada para los cargos permanentes que forman parte de la estructura fija del negocio. Garantiza continuidad en la operación y brinda mayor estabilidad al equipo de trabajo.

¿Cuáles son las diferencias entre plazo fijo e indefinido?

Para entender el contrato plazo fijo vs indefinido en Chile, es importante considerar la duración, la forma de terminación del contrato y las obligaciones que tiene el empleador al finalizar la relación laboral.

La diferencia principal radica en la certeza sobre el fin del contrato y los costos asociados a su término. Mientras el contrato a plazo fijo vence de forma automática, el indefinido requiere un proceso formal de desvinculación: 

1.- Término de la relación laboral

El contrato a plazo fijo termina por el solo vencimiento del plazo convenido. En cambio, el contrato indefinido requiere la aplicación de una causal legal y una notificación formal.

2.- Pago de indemnizaciones

Al finalizar un contrato a plazo fijo solo se pagan los saldos pendientes de sueldo, gratificación proporcional y feriado proporcional, según corresponda. En el contrato indefinido se deben considerar la indemnización sustitutiva del aviso previo y las indemnizaciones por años de servicio cuando corresponda.

1. Estabilidad y planificación: El contrato a plazo fijo permite resolver contingencias operativas momentáneas y ordenar el plazo del contrato según la necesidad específica. El contrato indefinido fomenta la retención de talento y sostiene las funciones clave de la organización.
2. Plazo máximo del contrato a plazo fijo en Chile: El plazo máximo contrato a plazo fijo en Chile está determinado por las reglas establecidas en el Código del Trabajo. La legislación chilena establece límites estrictos para evitar el uso indebido de los contratos de duración determinada:
3. Trabajadores generales: El plazo máximo para la mayoría de los puestos de trabajo es de un año. Si la relación laboral supera este tiempo, se considera indefinida de forma automática, de acuerdo con las reglas de transformación establecidas por la legislación laboral.
4. Profesionales y técnicos especializados: Para gerentes, profesionales o personas con conocimientos técnicos especializados, el contrato a plazo fijo se puede extender hasta por dos años.
5. Plazos mínimos: El Código del Trabajo no exige una duración mínima para este tipo de contrato. Por eso, es legal firmar acuerdos por días, semanas o meses, siempre que la fecha de inicio y el término queden escritos de forma clara desde el inicio.

¿Cuándo un contrato a plazo fijo pasa a ser indefinido?

Saber cuándo se convierte un contrato plazo fijo en indefinido en Chile es fundamental para evitar contingencias en la administración de personal.

El artículo 159 N°4 del Código del Trabajo indica las condiciones bajo las cuales un contrato a plazo fijo se transforma automáticamente en indefinido. Conocer estas reglas permite gestionar correctamente la renovación contrato temporal en Chile y evitar errores en la administración de los contratos:

1. Más de una renovación: Un contrato a plazo fijo solo se puede renovar una vez. Si la empresa firma un tercer contrato con la misma persona para el mismo cargo, la ley presume que la relación es indefinida.

2. Servicios discontinuos en 15 meses: Si una persona presta servicios discontinuos con más de dos contratos durante más de 12 meses en un periodo total de 15 meses, el vínculo pasa a ser indefinido.

3. Continuación del trabajo sin objeción: Si la fecha de vencimiento pasa y la persona sigue prestando servicios con el conocimiento del empleador, el contrato a plazo fijo se transforma automáticamente en indefinido.

Implicancias de cada contrato para el área de RR.HH.

La administración de cada tipo de contrato exige diferentes procesos operativos, cálculos de finiquitos y resguardos de derecho laboral. Un error en la fecha de vencimiento o en las renovaciones puede derivar en demandas por despido injustificado.

Al finalizar un contrato a plazo fijo, el equipo de RR.HH. debe emitir el finiquito usando la causal de vencimiento del plazo. En este cálculo se debe pagar la remuneración del periodo, la gratificación y el feriado proporcional.

En el contrato indefinido, si el término es por necesidades de la empresa, se debe enviar la carta de aviso previo con 30 días de anticipación. Además, se debe calcular la indemnización por años de servicio y registrar las notificaciones ante la Dirección del Trabajo.

¿Cuándo conviene usar cada tipo de contrato?

Seleccionar la modalidad correcta depende de la naturaleza real de la tarea que la persona va a ejecutar y del tipo de prestación de servicios requerida. Evaluar este punto evita la precarización laboral y protege a la empresa de sanciones administrativas:

Casos para contrato a plazo fijo

• Reemplazos por licencias médicas, feriados o permisos parentales.
• Proyectos temporales con una fecha de inicio y cierre definida.
• Aumentos puntuales en la demanda o temporadas específicas.
• Necesidades temporales que requieren contratos a plazo fijo.

Casos para contrato indefinido

• Puestos permanentes necesarios para el funcionamiento diario.
• Trabajadores que alcanzaron el límite legal de renovaciones a plazo fijo.
• Personas que acumulan más de 12 meses trabajados en los últimos 15 meses.
• Funciones permanentes que requieren continuidad en la relación laboral.

Administra el contrato de forma simple 

Llevar el control de vencimientos y renovaciones mediante planillas manuales aumenta el riesgo de errores y retrasos. Con el Gestor de Contratos de Talana, puedes centralizar la administración contractual y mantener mayor control sobre las fechas clave de cada trabajador:

• Visualiza las fechas de término de los contratos mediante alertas inteligentes y tableros con semáforos.
• Anticipa las renovaciones de contratos a plazo fijo, facilitando el seguimiento de los próximos vencimientos.
• Centraliza la gestión documental de los contratos en una sola plataforma para mantener la información organizada.
• Gestiona firmas digitales desde un mismo lugar, agilizando la formalización de contratos y documentos laborales.
• Mantén la trazabilidad del ciclo contractual, reduciendo tareas manuales y facilitando el control de la documentación de cada colaborador.

Simplifica la gestión de contratos a plazo fijo, reduce la carga administrativa y mantén el control de tus procesos contractuales con Talana.